Linh Phươc Cổ Tự – Chùa Phật Đá [Khám Phá Vẻ Đẹp]

Ngôi chùa nằm bên cạnh kênh Bà Bèo, xã Hưng Thạnh Mỹ, Huyện Tân Phước, Tỉnh Tiền Giang; nhân dân quen gọi là Chùa Phật Đá. Chùa có niên đại khá sớm, vào cuối thế kỷ XVIII, trải qua quá trình lịch sử thăng trầm với nhiều lần dời đổi. Chùa nổi tiếng với pho tượng Phật Đá bị đánh cắp nhiều lần. Ngôi tượng hiện nay là tượng phục chế, nhưng vẫn giữ được những nét kiến trúc nguyên bản.

Tương truyền, vào năm 1772, ông Lương – một mục đồng lớn tuổi, người ở thôn Bàu Bèo – trong lúc cho trâu lội qua Bàu Sọ (nằm giữa Bàu Sấu và Bàu Bèo), bỗng gặp một tượng đá dài, to lớn đứng thẳng dưới lớp sình lầy. Quá đổi ngạc nhiên, ông Lương liền chạy về báo tin cho dân làng biết. Dân làng vội vã chạy đến xem thì phát hiện ra đây là một pho tượng Phật bằng đá có bốn tay: hai tay trên cầm mặt nhật, mặt nguyệt; hai tay dưới cầm trái châu và tích trượng; đứng trên toà sen, cao khoảng 1,40 m. Dân làng rất đổi vui mừng, bàn nhau rước tượng về lập chùa thờ cúng với tên gọi là chùa Phật Đá. Ngôi chùa này cách ngôi chùa hiện tại khoảng 500 m, về hướng Tây Bắc.

Năm 1789, chùa được một viên quan của triều đình tên là Bảo Hộ hỗ trợ xây dựng lại khang trang, đồng thời đổi tên thành chùa Linh Phước. Trước sân chùa có hai trụ đèn cao, vào các ngày lễ vía thắp đèn lên thì xa từ 9 – 10 km cũng nhìn thấy. Từ những năm 1860, do ảnh hưởng của chiến tranh, ngôi chùa trở nên hoang vắng. Chùa trở thành nơi ẩn náu của phường trộm cướp, họ bắt trộm trâu về đây cột giấu. Từ đó xuất hiện ca dao rằng: “Ai đuổi cướp, ai đi lùa; Mất trâu, mất bò về chùa Phật Đá”.

Năm 1886, tượng Phật Đá bị bọn trẻ mục đồng lấy cắp đưa về tận chùa Mục Đồng ở chợ Bưng. Năm 1897, chùa Linh Phước nhận lại tượng Phật Đá và đón sư Từ Hoà về làm trụ trì. Năm 1917, người Pháp đào kênh La – Com, hoà thượng Thích Quảng Ân cho xây dựng ngôi chùa mới tại vị trí hiện nay. Năm 1927, chùa được trùng tu, sửa chữa.

Năm 1946, do ảnh hưởng của chiến tranh, chùa bị hư hỏng nặng. Hưởng ứng lời kêu gọi của Chủ tịch Hồ Chí Minh, hùa đã mang “đại hồng chung” và tất cả đồ đồng đến hiến cho binh công xưởng chế tạo vũ khí để chống Pháp, hiến 200 cây sao to xung quanh chùa để cản đường quân Pháp, bảo vệ vùng giải phóng. Trụ trì chùa tham gia Việt Minh chống Pháp.

Năm 1955, hoà thượng Thích Quảng Ân cùng các đệ tử trở về xây dựng chùa. Từ năm 1961 – 1964, chư tăng trong chùa phải di tản ra Gò Luỹ thuộc xã Nhị Bình, huyện Châu Thành ở nhờ đất ông Bộ Dài. Năm 1966, chư tăng lại về phường 5, Thành phố Mỹ Tho lập chùa Linh Phước. Năm 1978, pho tượng Phật Đá lại bị đánh cắp. Năm 1979, chùa Linh Phước được xây dựng lại tại huyện Tân Phước, đồng thời, tượng Phật Đá cũng được phục chế lại.